Merrythought泰迪熊博物馆。（欧洲时报记者侯清源摄）
【欧洲时报记者侯清源报道】一个世纪以前，一只叫“泰迪”的小熊走进了世界各地的家庭中，成为很多孩子的伙伴。它浑圆丰满的身材和四肢、憨厚的表情、蓬松绒毛，给人们带来数不尽的欢乐与温暖。尽管“泰迪”是在德国和美国诞生的，但在英国，它就像下午茶和阴雨天气一样，成为英国人生活无法分割的一部分。
20世纪初期，英国出现了各种生产泰迪熊的工厂，最盛行时期有30多家。但到了20世纪末，英国本地生产的泰迪熊由于无法和东南亚进口的低成本熊竞争市场，纷纷倒闭。如今只有一家还坚持在英国本地手工制作，他就是坐落在英格兰西部什罗普郡（Shropshire）乡村的Merrythought。
成立于1930年的Merrythought是英国最古老的手工泰迪熊制造商之一，创始人威廉·戈登·霍尔姆斯（William Gordon Holmes）原是一名马海毛毛绒布料制造商。20世纪初，随着泰迪熊被广受欢迎，William看准商机成立了Merrythought泰迪熊加工厂。
Merrythought生产的泰迪熊很快吸引了大批的拥趸，其中更不乏英国皇室成员。但随着英国制造业的衰落，如今Merrythought的规模只有曾经鼎盛时期的1/3，员工也只剩20几名。仅管如此，Merrythought现在仍在给奢侈品牌和大的零售商生产优质泰迪熊，英国知名百货商店哈罗兹和奢侈品牌巴宝莉等都是Merrythought的客户。另外，白金汉宫的限量版泰迪熊也是由Merrythought生产。
父亲突然去世 Holmes姐妹“半路”接手泰迪熊王国
Merrythought现在的掌门人 Sarah Homles和Hannah Holmes姐妹俩是这个家族企业的第四代接班人 。在进入家族企业之前，姐妹俩都在伦敦各有自己的事业。Sarah在一家公司做公关和招聘咨询的工作，而她的妹妹Hannah则是一个特许测量师。由于父亲Oliver Holmes2011年突然去世，姐妹俩不得不临时受命回来家族工厂， 接手经营业务。
“突然就要开始操作很多以前没有接触过的东西，管理、生产、采购、销售……真的是很大的挑战，跟之前的工作完全不一样，我跟Hannah都缺乏经验。”说起当时的混乱情景Sarah现在还记忆犹新。
“当有一天经营自己企业的时候，会很怀念之前那几年为别人打工的日子”，Sarah说，“你不可能毫无压力的随时离开，放下工作的事情，脑海里无时无刻都在想着那些事儿。我甚至还没有准备好接受这样的事实，它就已经成了我生命中最重要的使命，而且要想成功就必须做好。”
学习如何让家族企业正常运转，对姐妹俩来说并不容易。Sarah说：“至少现在我明白了为什么一个最便宜的熊成本也大概需要50英镑；了解制作一只泰迪熊是多么复杂的过程；85英镑的玩具熊虽然看起来不便宜，但它会耗费一个工人90分钟来制作，以及会使用平均1米价值150英镑/米的材料；明白了一个质量上乘的泰迪熊真的是可以拥有一辈子，远比那些海外生产的价格低廉的泰迪熊玩具价值高得多……”
Holmes姐妹俩能够快速的步上正轨，还多亏了企业老一辈的管理团队，这些人已经跟她们的父亲一起工作了几十年。但Sarah跟记者说，这也给她们带来了更多的压力，因为家族企业的员工会跟经营者之间有更深层的牵连，因此她和Hannah身上肩负这20多个工人们的命运。如果工厂停止运营，工人都会失业。“虽然爸爸把企业留给了我们，但我们并没有真正拥有它，要建立真正的威信，必须要在Merrythought的历史上留下我们的痕迹。”Sarah说。
两年多前刚接手的Sarah和Hannah并没有太多的时间来慢慢适应她们的新身份，经过90年代的衰落，Merrythought的销售额在上一任掌门人的管理下已经趋于稳定，姐妹俩抓住2012年伦敦奥运的机会，让Merrytought在奥运年的经营又上了一个台阶。
另外，近年来日本等东亚市场的打开，把她们让Merrythought走出国门的计划也提上了议程。